Why do crows attack ravens? The roles of predation threat, resource competition, and social behavior

Benjamin G. Freeman and Eliot T. Miller (2018) Why do crows attack ravens? The roles of predation threat, resource competition, and social behavior. The Auk: October 2018, Vol. 135, No. 4, pp. 857-867. https://doi.org/10.1642/AUK-18-36.1 RESEARCH ARTICLES ¿Por qué Corvus brachyrhynchos y C. caurinus atacan a C. corax? Los roles de la amenaza de depredación, la competencia por recursos y el comportamiento social Benjamin G. Freeman1* and Eliot T. Miller2 1Department of Zoology, University of British Columbia, Vancouver, British Columbia, Canada 2Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, New York, USA *Corresponding author: freeman@zoology.ubc.ca ABSTRACT Interspecific aggression is common in birds—Individuals regularly chase and attack members of other species. We analyzed cases of interspecific aggression between crows (American Crow [Corvus brachyrhynchos] and Northwestern Crow [C. caurinus]) and ravens (Common Raven [C. corax]) using ∼2,000 citizen scientist observations of interspecific aggression between crows and ravens from across North America. Crows and ravens may attack one another for nonadaptive reasons, because they compete with each other for food and space, or because they are nest predators of each other. We report 3 main results. First, although ravens are much larger than crows, crows chased and attacked ravens in ∼97% of observations. We observed this strong asymmetry in the direction of interspecific aggression throughout North America. Second, crow aggression toward ravens was most frequent during the crows' nesting season (∼March–May), but also occurred in other seasons. Third, crows typically attacked ravens in small groups, with relatively few observations of aggression in one-on-one contests. The pattern of seasonality in crow attacks on ravens suggests that nest predation by ravens is an important factor driving interspecific aggression from crows. Aggression also occurred outside the breeding season, particularly in the winter, indicating either that crows compete with ravens for resources at this time of year or that crows preemptively harass potential nest predators in advance of the breeding season. This study is an example of how citizen scientists can contribute to the study of behavioral interactions of birds at a continental scale. RESUMEN La agresión interespecífica es común en las aves—los individuos regularmente persiguen y atacan a miembros de otras especies. Analizamos casos de agresión interespecífica de Corvus brachyrhynchos y C. caurinus a C. corax usando observaciones de 2,000 científicos ciudadanos de agresión interespecífica entre estas especies a lo largo de América del Norte. C. brachyrhynchos y C. caurinus pueden atacar a C. corax por razones no adaptativas, porque compiten entre ellos por alimento y espacio, o porque son mutuos depredadores del nido. Encontramos tres resultados principales. Primero, aunque C. corax es mucho más grande que Corvus brachyrhynchos y C. caurinus, estos últimos persiguieron y atacaron a C. corax en ∼97% de las observaciones. Observamos esta fuerte asimetría en la dirección de la agresión interespecífica a través de América del Norte. Segundo, la agresión de C. brachyrhynchos y C. caurinus hacia C. corax fue más frecuente durante la estación de anidación de C. brachyrhynchos y C. caurinus (∼marzo-mayo), pero también ocurrió en otras estaciones. Tercero, C. brachyrhynchos y C. caurinus atacaron típicamente en pequeños grupos a C. corax, con relativamente pocas observaciones de agresión en disputas de uno a uno. Los patrones de estacionalidad en los ataques de C. brachyrhynchos y C. caurinus sobre C. corax sugieren que la depredación del nido por parte de C. corax es un factor importante en determinar la agresión interespecífica por parte de C. brachyrhynchos y C. caurinus. La agresión también ocurrió fuera de la estación reproductiva, particularmente en el invierno, indicando ya sea que C. brachyrhynchos y C. caurinus compiten con C. corax por recursos en este momento del año o que C. brachyrhynchos y C. caurinus acosan de modo preventivo a los potenciales depredadores de nidos antes de la estación reproductiva. Este estudio es un ejemplo de cómo los científicos ciudadanos pueden contribuir al estudio de las interacciones comportamentales en las aves a una escala continental. Palabras clave: agresión interespecífica, asediar, ciencia ciudadana, competencia interespecífica, interacciones comportamentales, socialidad Keywords: behavioral interactions, citizen science, interspecific aggression, interspecific competition, mobbing, sociality Received: March 7, 2018; Accepted: April 23, 2018; Published: July 3, 2018 © 2018 American Ornithological Society.