Cultural Keystone Places: Conservation and Restoration in Cultural Landscapes

Journal of Ethnobiology 35(3):427-448. 2015
doi: http://dx.doi.org/10.2993/0278-0771-35.3.427

A. Cuerrier¹*, N. J. Turner², T. C. Gomes³, A. Garibaldi⁴, and A. Downing¹

¹Plant Biology Research Institute, Montreal Botanical Garden, University of Montreal, Montreal, QC H1X 2B2, Canada.

²School of Environmental Studies, University of Victoria, Victoria, BC, Canada V8W 2Y2.

³Departamento de Ecologia e Zoologia, Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, SC, Brazil.

⁴Integral Ecology Group, Victoria, BC, Canada.

*Corresponding author (alain.cuerrier@umontreal.ca)

Abstract

“Sense of place” as an anthropological, geographical, and philosophical construct has been a focus of research in recent decades, particularly following the publication of Keith Basso’s Wisdom Sits in Places. Simultaneously, the emergence of the concept of social-ecological systems and their value in the application of conservation and restoration practices has highlighted the unique benefits of recognizing the interconnectedness of social and ecological spheres. Real and metaphorical parallels identified between social and ecological systems in terms of “health,” “resilience,” and adaptive responses help to promote understanding and to communicate corresponding processes and traits across these systems. Extending from an earlier concept of “Cultural Keystone Species,” and drawing on the recognition of “sense of place” as an important construct, here we propose the recognition of “Cultural Keystone Places” (CKPs): places of high cultural salience for a particular group of people at a particular time and critical to their identity and well-being. We define and characterize cultural keystone places, provide three case examples, and discuss the significance and potential applications of CKPs in biocultural conservation and renewal.

L’idée de ‘place’ en tant qu’élément anthropologique, géographique et philosophique a été la cible de recherche depuis plusieurs décennies, surtout à la suite de la publication du livre de Keith Basso, Wisdom Sits in Places. En marge, l’émergence du concept des systèmes socio-écologiques ainsi que leur importance dans la mise en place de pratiques de conservation et de restauration ont fait ressortir l’immense avantage de reconnaître l’interconnexion des sphères sociale et écologique. Des parallèles réels et métaphoriques entre les systèmes sociaux et écologiques en ce qui concerne la ‘santé’, la ‘résilience’ et les réponses adaptatives ont aidé à promouvoir la compréhension et à communiquer des processus et des caractéristiques correspondants au sein de ces systèmes. Partant du concept déjà existant ‘d’Espèces culturellement importantes’ (Cultural Keystone Species) tout en s’appuyant sur l’idée de ‘place’ comme élément important, nous proposons le concept de ‘Places culturellement importantes’ (Cultural Keystone Places). Ce sont des sites de grande importance culturelle, identitaire et de bien-être. Nous définissons et caractérisons ce concept, puis discutons trois exemples en lien avec son importance et son application potentielle dans la conservation bioculturelle et la restauration.

Keywords: sense of place, biocultural diversity, cultural landscapes, Canadian First Nations, Métis